按《20岁，去医院查出痴呆》作者的自述，她更可能是轻微主观不适，还没达到疾病的临床诊断标准。年轻人得痴呆的几率比老年人低得多，其诊断的过程必须由专业的医务人员进行。
不久前，一篇题为《20岁，去医院查出痴呆》的文章引发了不少年轻人对痴呆问题的关注。这篇文章中描述的情况真的是老年痴呆吗？年轻人得痴呆的几率到底有多大？
一、什么是老年痴呆？案例中的情况真的是吗？
老年期痴呆并不是一种独立的疾病，而是老年期常见的一组慢性进行性精神衰退性疾病，由阿尔茨海默病（AD）、血管性痴呆（VAD）、路易体痴呆（DLB）、帕金森病痴呆（PDD）、额颞叶痴呆（FTD）等进行性大脑结构的器质性损害引起的高级大脑功能障碍，导致患者在意识清醒的状态下出现的持久性、全面性智能减退，表现为记忆力、计算力、判断力、注意力、抽象思维能力、语言功能减退，情感和行为障碍，独立生活和工作能力丧失。
网文中的案例是一个二十岁的年轻人，因为记不住东西、忘东西忘得比较快，记忆认知门诊的医生告诉她“没有什么事，回去吃点药”，作者去买药发现医生给她开的药中写着“适用于血管性痴呆、老年性痴呆等疾病引起的记忆与智能障碍”，然后作者就写了这篇题为《20岁，去医院查出痴呆》的文章。其实，从这个就医的过程我们可以看出，首先医生并没有要求他做进一步的检查（不需要鉴别诊断），也没有做更多诊断、治疗方面的交代，说明作者的情况更可能是由于作息不规律、缺乏睡眠等原因导致的轻微主观不适，还没达到疾病的临床诊断标准。
不妨打个比方，我早上出门，在小区门口有只四只脚的动物朝我叫了两声，然后我到办公室还心有余悸，对我叫的动物是四只脚，狮子老虎可不都是四只脚么？于是我就打开电脑，写了一篇《早上，我在小区门口遇见了一头狮子》，显然，那只对我叫的动物是野猫野狗的可能性远大于是狮子老虎。
顾名思义，“老年期痴呆”在老年人群的发病率显著高于其他年龄组人群，我国60岁以上人群痴呆患病率为 7.2%，全球平均水平为6.2%。而在年轻人中的患病率中要低得多，英国一项研究的结果是30至65岁人群痴呆症患病率为54/10万，45至65岁人群为98/10万，日本一项研究的结果是18-65岁的人群中，阿尔茨海默病的患病率为42/10万。柳叶刀上的这张图片很好地显示了作为痴呆主要病因的阿尔茨海默病患病率随年龄增长的趋势，如图可见，在55岁以前该病的发病率是极低的，到了65岁以后才迅速增高。
图注：各年龄段痴呆的患病率，红色线为男性、蓝色线为女性。图片来源：LANCET NEUROLOGY
引起老年期痴呆的各种疾病基本都是多因素致病的，以占最主要地位的阿尔茨海默病为例，既包括年龄、性别、遗传这样的不可改变因素，也包括高血压、高血糖、高血脂、肥胖、吸烟饮酒、心脑血管疾病这样的可改变因素。
显然，要降低老年痴呆风险，就要从上述可改变危险因素入手，将血压、血糖、血脂控制在正常范围，戒烟、限酒、控制体重，治疗各种合并的慢性疾病。与其他慢性疾病有所不同的是，阿尔茨海默病的患病风险似乎和教育程度以及智力活动有很大的关系，更高的教育程度、增加复杂性智力活动尤其是与人打交道的活动都可以对阿尔茨海默病起到保护作用。
维生素是否具有降低风险或改善认知障碍的作用也是老年痴呆的研究领域之一，一些低质量或中等质量的证据显示认知障碍与较低的维生素B水平有关，而补充维生素可以起到预防痴呆的作用，但是目前还缺乏高质量的证据证实这种假设。
如果我们把“征兆”认为是疾病的早期表现的话，那么答案是肯定的。常见的老年痴呆早期表现包括影响日常生活的失忆；难以有计划地解决问题，在完成原本熟悉的任务时出现困难；时间感或空间感混乱；难以理解视觉图像和空间关系；语言表达出现问题；把东西放错地方，失去回溯步骤的能力;判断力变差；工作和社交障碍;情绪和性格改变等等。
需要注意的是，仅仅根据某些独立的表现是无法诊断是否患有老年痴呆的，临床上要结合起病的过程、认知损害的恶化程度与过程，并使用专业量表进行评估，才有可能做出正确的诊断，诊断的过程必须由专业的医务人员进行。