有些人的基因变异，会增加或减少新冠重症风险。尼安德特人就是其中之一，他们是欧洲古人类，其后代拥有会增加新冠重症风险的基因变异。那么，携带这种变异有好处吗？
HUGO ZEBERG是来自德国MAX PLANCK人类进化研究所(MPI-EVA)的研究员，一项由他展开的研究发现：增加新冠重症风险的基因变异，可让艾滋病毒感染风险降低27%。这项研究已发表于《美国国家科学院院刊》。
有些人感染新冠病毒后会病的很重，有些人却只有轻微症状或根本没症状。除了高龄和糖尿病等慢性疾病风险外，基因遗传也会影响人们感染新冠后的病情。
2020年秋天，ZEBERG发现，尼安德特人的后代有增加新冠重症的遗传风险因素。2021年春，同组人员研究了古人类DNA中的这种变异，并观察到，自上个冰河时代以来，这种变异的频率显著增加。
事实上，这种遗传自尼安德特人的基因变异已经变得非常普遍。所以该变异可能在过去对其携带者有益处。ZEBERG说:“自从知道这会增加新冠重症风险后，我开始想它是否有什么好处，比如能够对抗其他疾病。”
遗传风险因素位于3号染色体上的一个区域，3号染色体由众多基因组成。在它附近有几个免疫系统编码受体的基因。其中一个受体——CCR5——被艾滋病毒用来感染白细胞。
ZEBERG发现，新冠重症风险增加的人CCR5受体更少。他想知道，这些人是否有较低的艾滋感染风险。在对三大生物信息库的患者数据进行分析后，他发现新冠重症风险变异的携带者，感染艾滋病毒的风险降低了27%。
ZEBERG说:“这表明基因变异既可以是好消息，也可以是坏消息，对于拥有这种基因变异的人来说，坏消息是新冠重症风险增加，好消息是艾滋感染风险降低。”
但是，艾滋病毒在20世纪才出现，这无法解释为什么早在1万年前，这种变异就在人类中如此普遍。“现在我们知道，增加新冠重症风险的变异，提高了人们对抗艾滋感染的能力。但该变异也很可能是为了预防另一种疾病，有这种疾病的人，在上个冰河时代之后大量增加了，”ZEBERG总结道。