2010年，汉堡大学医学中心肿瘤研究所在TRENDS IN MOLECULAR MEDICINE上发表了一篇名为《癌症患者的循环肿瘤细胞：挑战和前景》的文章，这或许是最早提出肿瘤“液体活检”概念的文章之一。
所谓液体活检，是指通过血液、尿液、唾液等体液对疾病进行诊断的技术。因为无创、分析全面等特点，是我们对抗疾病的一大利器。
当前，液体活检最具代表性的便是我们熟知的无创产前诊断产品（NIPT）。过去十几年，凭借依从性、性能等优势，NIPT占据唐氏综合症筛查领域C位。
液体活检技术也为肿瘤诊治提供了新思路。在汉堡大学医学中心肿瘤研究所发布论文后的十余年时间里，肿瘤液体活检技术发展如火箭一般神速。
如今，这一技术已广泛用于肿瘤的早筛、伴随诊断、预后检测等众多领域。对此，有人称之为“肿瘤诊治领域的革命”。
海外诞生了包括GRAIL、GUARDANT HEALTH等估值超50亿美金的巨头，国内也出现了和瑞基因、燃石医学、泛生子、诺辉健康、海普洛斯、华得森、鹍远基因、基准医疗等领头羊。
但即便如此，肿瘤液体活检技术依然“年轻”，还有诸多难点有待药企们去攻克。换句话说，肿瘤液体活检这艘火箭还有很大的腾飞空间。
那么，未来谁能和它一起腾空呢？
不管是坏死、凋亡或者是正常的生理活动，肿瘤细胞都会在血液里留下痕迹，包括循环肿瘤细胞、循环肿瘤DNA等。
以循环肿瘤DNA为例，正常人与肿瘤患者的这一指标差距明显。健康人群中的血浆中，循环肿瘤DNA范围为0至100 NG/ML，平均浓度为30 NG/ML；而在肿瘤患者体内，平均浓度可达180 NG/M，最高可高达1000 NG/ML。
正是这些差异，给我们创造了“滴血验癌”的可能性。全球早筛巨头GRAIL便是利用检测循环肿瘤DNA的原理，开发了性能极为突出的泛癌种早筛产品GALLERI。
目前，GALLERI可以筛查近50种癌症。虽然性能还不够完美，大部分癌种和早期患者检出率并不高，但已经是颠覆性时代产品。
即便是美国，也只有五种癌症具有筛查“金标准”，而这五种癌症的患者群体占比仅有29%。也就是说，超过70%的肿瘤患者，至今没有一个很好的筛查手段。GALLERI的出现，为不少患者带来了“更好”的选择。
国内早筛明星公司们，同样基于液体活检技术在乘风破浪。目前，已经上市的燃石医学、泛生子、诺辉健康，均有基于液体活检的早筛产品落地。
长期以来，组织活检一直是肿瘤学诊断评估和基因组分析的标准工具。所谓组织活检，即从患者体内切取、钳取或穿刺取出病变组织，进行分析的一种手段。
就该技术而言，存在诸多弊端。例如，依从性不佳，导致难以在治疗过程中的动态监测。更重要的是，不适用于部分晚期肿瘤患者。因为这些患者，可能并没有足够的组织样本可以进行分子层面上的检测。
面对组织活检的痛点，液体活检无疑是非常不错的补充。毕竟，一管血就足够了。也正因此，近年来全球液体活检伴随诊断产品的开发，从无到有，处于蓬勃发展之中。
目前，海外企业发展处于领先状态。2016年以来，FDA获批的液体活检伴随诊断产品的技术平台，从PCR到NGS，基因检测通量越来越高；靶点也从最早的EGFR和PIK3CA，发展到EGFR/BRCA1/2/PIK3CA/ALK，适应症范围越来越广。
当然，国内并没有落后太多，突破口同样率先来自PCR领域。2018年1月，艾德生物的SUPER-ARMSEGFR 基因突变检测试剂盒获批，成为我国首个基于液体活检技术上市的伴随诊断试剂。
在NGS领域，以燃石医学为代表的国内企业也在快速推进。燃石医学便朗清得到了默克的认可。去年11月份，燃石医学宣布朗清用于默克口服MET抑制剂TEPOTINIB在中国大陆的伴随诊断注册。
如今，组织活检虽然依然是诊断评估和基因组分析的金标准。但随着液体活检技术的发展和成熟，越来越多基于液体活检技术的伴随诊断产品上市后，未尝不会对传统势力们带来一定影响。
MRD即微小残留病灶，指癌症患者在治疗中或治疗后，体内仍有残留的恶性肿瘤细胞存在。
简单理解，就是治疗后那些侥幸逃脱的肿瘤细胞，含量或许微乎其微，但仍有可能会引起患者癌症复发。因此，癌症患者治疗后都需要监控MRD，以监测术后肿瘤复发风险。
MRD检测并非新概念，过去在白血病等血液瘤的治疗中，基于流式细胞术和PCR技术的检测产品已经广泛应用。
但随着液体活检技术的发展之后，实体肿瘤MRD监测也已经迎来突破。2021年4月，GUARDANT HEALTH宣布其GUARDANT REVEAL上市。
该产品通过血液检测的方式，就能够在7天内检测出患者残留疾病状态，肿瘤医生可以用来识别结直肠癌的高风险复发患者。
在结直肠癌领域之外的实体瘤领域，也有越来越多的证据表明，基于液体活检技术的MRD检测，能够给患者带来更好的预后管理。
对于这一机会，国内企业自然也在行动。例如，泛生子便预计今年其实体瘤MRD技术将取得重大的里程碑式的进展。
而臻和科技则在日前宣布，在经过前期临床研究和技术性能验证后，将实体瘤MRD产品，从肺癌和结直肠癌，拓展到了泛癌种。
虽然国内企业的MRD检测产品，均需经过大规模前瞻性临床研究来进一步验证性能。但基于液体活检的MRD检测产品前景，显然已经不需要质疑。
过去10年，液体活检技术为癌症诊疗开辟了新途径，为肿瘤个性化治疗提供了重要的临床机会。得益于此，肿瘤患者的诊疗情况得到了极大的改善。
不过，这并不意味着肿瘤液体活检技术已经非常成熟。虽然该技术推动了早筛、伴随诊断以及MRD检测等多个领域的发展，但目前依然存在诸多问题需要我们解决，例如提高检测性能等。
通过技术和对行业的理解，使得产品能够不断升级，以满足更多临床未满足需求，依然是药企们需要努力的方向。
未来，肿瘤液体活检技术依然会持续发展，市场规模也会继续增长。谁能做的更好，无疑会与这艘“火箭”一起腾空，打开天花板。