胰腺癌，特别是胰腺导管腺癌，隐匿且凶险，出现症状的时候往往已经是晚期。不过，如果通过定期筛查，在早期就发现疾病，治疗手段选择多，有手术切除的机会，生存率会高于晚期患者。胰腺癌的早期筛查，到底有多大作用呢？有哪些人群需要筛查呢？
约翰霍普金斯大学金梅尔癌症中心的研究者们最近在《临床肿瘤学杂志》上发表了最新的研究结果[1]：针对患胰腺癌高风险人群的筛查能帮助发现癌前病变和早期癌症，提高患者生存率。
这项名为胰腺癌筛查-5（CAPS-5）的研究在约翰霍普金斯医学院和其他七个医疗中心里进行，共有1461人参与，他们都有较高的患胰腺癌的风险。参与者每年进行一次胰腺成像检测，通过磁共振成像或者内窥镜超声进行。
在这些参与者中，有10人被诊断出胰腺癌，包括一名退出研究的参与者，在退出筛查四年后被诊断出胰腺癌。其余9名患者中的7名（77.8%）被诊断为I期胰腺癌，另外两位已经发展为更晚阶段的癌症（一位为IIB期，一位为III期）。这些患者中的7人在经过中位数2.6年的随访期后仍然在世。
研究人员接下来又分析了1998年就开始收集的涵盖更多参与者的CAPS研究数据。在整个CAPS队列的1731名参与者中，共有26例胰腺癌患者，其中大多数(19例，73%)是在进行定期胰腺成像检测的参与者中诊断出来的，其中57.9%为I期癌症，15.8%为II期癌症，21.1%为III期癌症，5.2%为IV期癌症。（图1）
相比之下，在那些没有继续参加年度筛查的人群中，发现了七例胰腺癌，其中六例都是IV期，占比85.7%。也就说，年度的胰腺癌筛查，能够在疾病早期就发现癌症；而如果不进行胰腺癌筛查，往往发现的时候就是晚期了。
图1. (A)参与胰腺癌筛查的人群和 (B) 未参与胰腺癌筛查的人群中，检测出的胰腺癌分期
癌症被发现的时候是早期还是晚期，直接影响生存率：通过筛查而发现癌症的胰腺癌患者，五年生存率为73.3%，中位总生存期为9.8年；而在那些没有继续参加年度筛查的人群里，被诊断癌症的胰腺癌患者，总生存期仅为1.5年。
图2. 筛查出的IA期胰腺癌病例。(A) 磁共振成像显示胰腺头部有一个新的1厘米的低回声病灶（箭头指向）。(B) 内窥镜超声显示胰腺头部有一个1.5厘米的低回声病变，没有侵犯附近的血管，细胞学诊断为中度分化的腺癌。(C) 腹部计算机断层扫描显示有1.5厘米的胰头肿块。(D)切除的1.4厘米的病灶的全切片扫描图像。(E) 胰腺内中度分化的浸润性导管腺癌
有胰腺癌家族史。如果一级亲属有至少两例胰腺癌；或者一级和二级亲属各有至少一例胰腺癌；或者一级亲属里有50岁以下的胰腺癌患者，都视为胰腺癌高风险；
近一半（48.5%）的参与者携带和胰腺癌高风险有关的遗传变异，例如，18.4%的人有BRCA2基因遗传变异，6.4%的人有ATM基因遗传变异。大约三分之一的人有个人癌症史，其中乳腺癌最常见（15.8%）。
胰腺成像检测的结果解读最好由多学科团队进行，因为有时候在胰腺成像中出现的一些异常情况的意义不太好确定，需要不同领域的专家来综合解读。另外也可以结合血液检测，以便早期发现癌症。