加州大学旧金山分校的一项研究发现，当老年人保持活动时，他们的大脑中有更多的一类蛋白质可以增强神经元之间的连接以维持健康的认知。研究发表在ALZHEIMER'S & DEMENTIA杂志上。
甚至在尸检时那些大脑中充满与阿尔茨海默病和其他神经退行性疾病相关的有毒蛋白质的死者身上也发现了这种保护作用。
研究主要作者、神经病学助理教授KAITLIN CASALETTO博士说，“我们的工作是第一个使用人类数据来证明突触蛋白调节与身体活动有关，并可能推动我们看到的有益认知结果。”
身体活动对认知的有益影响已在小鼠身上得到证实，但在人类身上却很难证明。
神经心理学家、威尔神经科学研究所成员CASALETTO与英属哥伦比亚大学精神病学教授、该研究的资深作者 WILLIAM HONER 医学博士合作，利用来自拉什大学记忆与衰老项目的数据。该项目跟踪了老年参与者的晚年身体活动，他们也同意在死后捐出他们的大脑。
“保持神经元之间这些连接的完整性对于抵御痴呆症可能至关重要，因为突触实际上是认知发生的部位。” CASALETTO说，“身体活动——一种现成的手段——可能有助于增强这种突触功能。”
HONER和CASALETTO发现，保持活动的老年人体内蛋白质含量较高，有助于神经元之间的信息交换。这一结果与HONER早前的发现相吻合，即死后大脑中含有更多这些蛋白质的人能够更好地在晚年保持认知。
HONER说，令他们惊讶的是，研究人员发现这些影响超出了海马体（大脑的记忆中心），还包括与认知功能相关的其他大脑区域。
“这可能是身体活动产生了一种全面的维持效应，支持和刺激蛋白质的健康功能，促进整个大脑的突触传递。”HONER 说。
大多数老年人的大脑会积聚淀粉样蛋白和 TAU，TAU是阿尔茨海默病病理学的标志性有毒蛋白质。许多科学家认为淀粉样蛋白首先积累，然后是 TAU，导致突触和神经元破裂。
CASALETTO之前发现，无论是在活着的成年人的脊髓液中还是在尸体解剖的成年人的脑组织中，突触的完整性似乎都减弱了淀粉样蛋白与 TAU 之间以及 TAU 与神经变性之间的关系。
“在与突触完整性相关的蛋白质水平较高的老年人中，这种导致阿尔茨海默病的神经毒性级联似乎减弱了。”她说，“总的来看，这两项研究显示了维持突触健康，以支持大脑对抗阿尔茨海默病的潜在重要性。”