《2010～2019年中国老年人抑郁症患病率的META分析》显示，中国老年人抑郁症患病率为25.55%。2018年，台湾国立阳明大学医学院精神科副教授范佩贞在当年的“柳叶刀-中国医学科学院医学会议”上表示，随着老龄化程度不断加深，中国老人的自杀率正在持续上升，为普通人的3～7倍。
相关数据不约而同指向同一个事实：老龄化在加剧，但社会各界对此所做的心理建设明显不足，“不仅老年人没准备好迎接老去，他们的家属同样如此”。而事实上，生命教育不仅针对个体，更关乎普通人如何在老龄社会中自处。
针对中国2.6亿名老年人群，如何在做好基础照料的前提下给予其更好的精神慰藉？在近日老龄社会30人论坛和盘古智库老龄社会研究中心联合举办的专题研讨会上，北京十方缘公益基金会秘书长、中国生命关怀协会常务理事方树功认为，陪伴老人关乎陪伴者和老人双方生命的成长。伴老人左右，要做到不分析、不评判、不下定义。
方树功指出：“我们国家的自杀率在逐年下降，已经进入到世界自杀率最低的国家之列，这说明我国的物质文明在进步。但与此同时，中国老年人的自杀率在上升。”
老年人为什么会自杀？在方树功看来，老人们并非因为没有吃的会饿死，也并非在治疗过程中没有阵痛药物。究其根本，老年人群的精神需求没有得到满足。
自2010年第一次接触到临终关怀起，12年来，方树功总结出老年人的四方面需求：医疗护理、生活护理、社会支持和心灵呵护，而前三方面需求分别有医疗系统、子女/养老机构、民政系统提供支撑，唯独心灵呵护是个空白点。
据方树功介绍，所谓老人的心灵护理，指的是为老人提供不以疗愈为目的的精神慰藉，用爱和陪伴让每位老人感受到生命是一种定义的存在，从而让其超越孤独、愤怒、焦虑和对死亡的恐惧。
在中国开展老年人心灵呵护的难点在哪里？方树功觉得，难在中国老人很少有宗教信仰。在老人（尤其是临终老人）心灵呵护方面，全世界基本上都采用宗教的方式。在欧美国家，老人临终前都有牧师前来提供服务；而我国90%的人没有宗教信仰，如何给没有宗教信仰的老人提供心灵服务是一个难题。
回溯过往，中国人对生命，甚至对死亡的困惑也并非从来如此。50年前甚至更早，国人便有阴间、阳间的传统迷信说法。面对死亡，大家也不恐惧，到50岁就开始给自己准备寿衣、寿棺，然后踏踏实实说着“以后去见已故的爷爷奶奶”。再往后，随着人类文明进步，传统迷信站不住脚，“生命到底走向何方”便成了老人们都会思索的问题。
面对我国老年群体缺乏心灵呵护这一空白点，方树功探索了12年。从最初的做志愿者陪伴老人，到之后成立为老公益组织、行业协会、公益基金会，再到后来跳出公益的圈子，借力养老院、家政公司、医务从业人员以触达更多老人。到最后，方树功试图通过普及推广的形式，号召每个个体惠及身边的老人，“让爱与陪伴成为一种生活方式”。
方树功觉得，是在陪伴老人的过程中获得对生命的全新认知。12年前，因为一次偶然的机会，方树功接触到重症临终老人。40分钟的陪伴过程中，方树功发现，其实不是他在陪老人，而是老人在用生命陪他。
“很多人进入到老年阶段，尤其是生命的最后阶段，一辈子全活明白了。你让每个老人重活一次，每个人都可以成为伟人，但他们不可能了。”第一次陪伴老人的40分钟里，方树功仿佛觉得自己的生命也到了最后的40分钟，也因此顿悟出自己的一生该如何活。与老人不同的是，他还有时间。
随后，从临终老人，到老人，再到身边人，方树功总结出一套关于陪伴的方法论：不分析、不评判、不下定义。
美国著名精神科医师大卫·霍金斯博士曾做过一项实验。实验中，霍金斯提出“人是有频率的能量体”，并把人体频率设定为从1到1000。实验结果显示，人的不同情绪对应不同的频率，当频率在200以上时就不会生病。
在方树功看来，把霍金斯博士的实验结果应用到老年人心灵呵护中，得到的结论便是：同频共振，即在老人不开心，甚至痛苦的时候不要妄加个人评价，或是劝其“振作”，而是应该让我们自己放松、宁静、祥和，成为一个“高频”，进而来同化老人的能量频率。
“陪伴老人有两个前置条件。第一，要真正意识到陪伴有益于彼此生命的成长，而非单方面付出；第二，在陪伴老人之前，要让自己处于无我无念的状态里，以此给老人同频共振的可能。”
此外，方树功还呼吁，陪伴老人要始于当下，“不要把这件事推迟到退休有时间后，或者一定要等到自己挣到多少钱之后”。用生命陪伴生命，为老人提供心灵呵护，开始行动就好，“这就是全部的意义所在”。