【大公報訊】據NBC報道：去年11月17日，美國藥企默沙東位於賓夕法尼亞州蒙哥馬利縣的一處疫苗研究機構的實驗室冰箱裏，出現幾個標有「天花病毒」字樣的冷凍瓶。事件一度引起全球關注，美國聯邦調查局（FBI）及FDA都展開調查。
根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的說法，默沙東實驗室的工作人員清理冰箱時，偶然發現了標有「天花病毒」的冷凍瓶。外媒稱，一份「僅供官方」的內部警報文件表明，共發現了15個存在問題的瓶子，其中5瓶的標籤上寫着「天花」，10瓶標籤上寫着「牛痘」。
CDC聲稱，瓶子均完好無損，瓶中僅有牛痘病毒，沒有天花病毒，工作人員在發現瓶子時戴着手套和口罩，且「沒有跡象表明有其他人接觸過冷凍瓶」。
1980年，世界衞生組織宣布天花已經被徹底消滅。由於天花病毒的致命性，目前全球只有位於美國佐治亞州亞特蘭大的CDC實驗室，及俄羅斯科利佐沃市的國家病毒學和生物技術研究中心（VECTOR研究所）獲得世衞授權，可以儲存及處理天花病毒樣本。CDC曾表示，不清楚這些瓶子為何會出現在默沙東實驗室中。
此外，2014年7月，美國一名科學家在清理馬里蘭州貝塞斯達一個研究中心的舊儲藏室時，在一個紙箱中發現了6個打包好的玻璃瓶，裏面裝有經冷凍乾燥處理過的天花病毒樣本。