现代社会的工作压力、生活节奏等，让焦虑、抑郁等负面情绪在人群中高发。例如2019年一项针对中国科技工作者的心理健康状况调查就显示，半数以上的受访科研人员存在不同程度的焦虑症状。而在发生新冠疫情后，焦虑、抑郁的比例也在一些群体中升高。可以说，心理健康和情绪越来越成为不可忽视的问题。
如何摆脱焦虑？一项发表在《情感障碍期刊》（JOURNAL OF AFFECTIVE DISORDERS）的随机对照试验表明，体育运动可以提供行之有效的帮助。即便是长期焦虑的人，在经过为期12周的运动后，焦虑程度也大多有所降低。
为了考察运动对缓解焦虑的实际效果，瑞典哥德堡大学（UNIVERSITY OF GOTHENBURG）的研究人员招募了近300名焦虑症患者，通过专业量表评估了他们的焦虑程度，其中半数患者属于长期焦虑。他们的年龄分布在18岁到65岁，其中七成为女性。研究人员介绍，关于运动如何影响焦虑症患者，这是迄今最大规模的研究之一。
通过抽签，这些患者被分为不同运动强度的三组：低强度运动组、剧烈运动组，以及只接收运动建议但不额外要求运动的对照组。
其中两个运动干预组的运动内容相似，都安排了每周3次、每次60分钟的健身房团课，课程包括6项心肺训练（如波比跳）和6项力量训练（如平板支撑），训练前后还有热身和拉伸。
低强度运动组的成员在训练时需要达到个人最大心率的40%~60%；剧烈运动组的成员，目标是达到个人最大心率的75%。除了监测心率外，研究人员也采用了其他评估体力消耗的量表来确认参与者的运动强度。
为期12周的运动计划结束后，研究人员再次评估了这些参与者的焦虑程度。结果显示，相比试验开始前，运动组大多数人的焦虑评分从中度降低为轻度，焦虑症状和抑郁症状比对照组有更明显的改善。以对照组的平均变化为参考，研究人员通过数据分析发现，低强度运动后缓解焦虑症状的机会有3.62倍的提高，中高强度运动后缓解焦虑的可能性则更高，有4.88倍。
“改善呈现出明显的强度趋势，也就是运动强度越大，焦虑症状缓解得越明显。”研究第一作者博士生HALLAND REGION指出。
更关键的是，这项临床试验的结果表明，不同强度的运动都可以有效地缓解焦虑，这意味着焦虑症患者可以通过运动进行一种“简单”的治疗。
正如论文中提到的，目前焦虑症的标准疗法有认知行为疗法和精神药物，然而药物的不良反应和患者产生的耐药性都是常见问题，认知行为疗法则有可能让来访者在漫长的等待过程中加重症状。而这项研究指出，运动将提供一种副作用少、容易开始的个体化疗法，单独使用或配合其他标准疗法，帮助人们在一定程度上缓解焦虑。