X 线胸片检查作为评估新生儿呼吸系统最重要的手段，不仅仅用于诊断、排除疾病，还用于检查各种导管的位置，监测呼吸机使用下患儿的肺部通气情况（尤其高频振荡通气时），及检出相关并发症的存在（如气管导管过深时，气瘘、右上肺或左肺萎陷的发生）。
一般来说，标准的仰卧前后位片已足够。首次放射检查时，建议包括腹部图像，以初步评估肠管充气情况，排除可引起呼吸系统症状的潜在腹部疾病。
生后数小时新生儿胸部结构发生巨大改变，为出生相关性，因而解剖学结构表现可出现显著差异，检查新生儿时，需要注意这些正常而又特殊的影像学特点。
新生儿生后数小时，因胎盘向脐带额外的血流输入，心脏可一过性增大；新生儿动脉导管和卵圆孔关闭前，双向分流的存在；因肺内残留液体通过淋巴管-静脉吸收，X线胸片显示肺组织高度血管化；仍然开放的动脉导管在X线胸片上可表现为 T3~4 水平脊柱左侧一凸起，称为「导管结」，是新生儿生后数小时内典型的影像学发现（图1）。
生后数小时，卵圆孔和动脉导管的关闭、肺血管阻力的减小和肺内残余液体的吸收，可减小心脏体积，减弱胸部血管影像。
新生儿胸腺正面影像表现为，上纵隔内、心脏上方、胸骨后的较高密度影（图 2）。正面观，正常胸腺宽度应为第三胸椎椎体的两倍以上，若不足该宽度，提示胸腺退化（图 3）。
在应激、发热、感染、先天性心脏病、肺部疾病、营养不良时，肾上腺皮质激素作用下，胸腺会迅速退化，甚至在 X 线胸片上完全消失（图 4）。这种突然的退化，在应激等压力情况撤除后可逆转，胸腺可恢复正常大小。
图 4 生后 3 H 和生后 4 天的新生儿 X 线胸片，显示胸腺退化
胸腺可表现为如下独特征象：「波浪征」，对应胸腺表面轻微的起伏，受肋弓挤压所致，多在左侧；「切迹征」，是正常胸腺下界和心影相接表现出的；「帆船征」，是胸腺形状特殊，如同上纵隔扬起的帆，多见于右侧（图 5、6、7）。
软组织、骨性结构、腹部的 X 线表现亦可为新生儿临床管理提供相关信息。胸壁软组织的厚度可反映营养状况，低体重新生儿多较薄。近端肱骨次级骨化中心和喙突 X 线可见，这些与新生儿胎龄相关，可作为新生儿成熟程度的标志（图8）。
以下均为新生儿特征性 X 线改变：出生时胃内多可出现气体，小肠生后 3 小时多可充气，直肠则在生后 6~8 小时。因而结合新生儿时龄和影像发现意义重大。
新生儿 X 线胸片拍摄应达到如下技术标准：A、透过心影可见后方椎间隙（胶片密度）；B、右半膈在第 8 肋后弓水平（肺充气理想）；C、前肋弓尾部倾斜应在后肋弓下方（胸腔中央光束足够集中）；D、双侧胸腔骨骼结构对称（新生儿摆放体位正确）。（图 9、10、11）
图 11 生后 2 H 新生儿 X 线胸片，因 X 线管未对准，前肋弓头向，在后肋弓之上
3、X 线光束穿透力过强，影像片过深，掩盖了肺野不透光，常见于轻症病例，如新生儿湿肺和肺透明膜病细小颗粒网状影；
5、新生儿腹部中央光束集中不足，表现为胸廓前凸（前肋弓显示头向），并可能引起心脏胸腺影变宽、失真。
另外，若忽略伪影，可能导出不存在诊断。最频繁见到的伪影是皮肤皱襞投射在胸腔上成的像，如同气胸表现。与肺边界不同，该伪影向胸腔下方继续延伸，为一致密斜线，故可鉴别（图12）。